Styron saját katonaélményéből táplálkozó kisregénye (1953) egy karolinai tengerészgyalogsági kiképzőtáborban játszódik a koreai háború idején. Szereplői a harmincas éveiket taposó tartalékosok, akik a második világháború után civilként élik világukat, mígnem váratlanul újra behívják őket, s kénytelenek ismét szembesülni a katonai mentalitás esztelenségével, a hatalmi gépezettel, amely az emberi méltóságát megőrizni kívánó egyént a konformitás vagy a lázadás válaszútja elé állítja. A nyolc katona életét kioltó, félreirányzott aknatűz után harminchat mérföldes erőltetett menet következik: céltalan megpróbáltatás, amelyre a tartalékosok sem fizikailag, sem mentálisan nincsenek felkészülve. És egyikük, Mannix százados fellázad, kockáztatva, hogy hadbíróság elé állítják…