Számíthat-e mások jóindulatára az, aki jobbító szándékkal igyekszik megváltoztatni a világot? Mit kezd azzal a tapasztalatával, hogy az ilyen szándék is vérontáshoz vezet? És mi van, ha az, amiért küzdött, az egyik pillanatról a másikra megszűnik létezni? A közismert és közkedvelt trieszti író újabb regényének keretét egy zárt intézetben zajló pszichoterápiás kezelés adja, melynek során a páciens elmeséli az életét: egy kettős életet, amely talán egy harmadik kulcsául szolgál. Jorgen Jorgensen, más néven Jans Jansen, a tizennyolcadik századi dán kalandor, rövid ideig Izland királya volt, és élethossziglan kényszermunkára ítélve, a távoli Tasmánia székvárosának alapítójaként végezte. Salvatore Cipiccót - vagy szlávosan Eipikót -, az olasz Kommunista Párt meggyőződéses hívét, aki végigharcolta a spanyol polgárháborút, végigszenvedte Dachau poklát, s a háború után a Párt utasítására addig építi a titói Jugoszláviában a szocializmust, míg kominformista árulóként, sok más társával együtt, G