Még ma is egyoldalúan kezelt fejezete irodalmunknak a népiesség és realizmus kora. Kötetünk világos, átlátható képet ad a korszak fontos irodalmi törekvéseiről és íróiról. A magyar népdalok gazdag költőiségét Erdélyi János írásai mutatják be, kiegészülve Kriza János Vadrózsák című székely népköltészeti gyűjteményéből válogatott szemelvényekkel. A kötetben megrajzolódik Petőfi teljes pályaképe; a `Szabadság-Szerelem` költőjének sematikus alakja helyett azzal a Petőfivel találkozhatunk, aki valóban a magyar költészet egyik megújítója, aki meri és tudja vállalni a reá szabott sorsot, aki utánozhatatlan humorral és gyengédséggel beszél az emberekről. A szemelvények a Nemzeti dalt harsogó Petőfi helyett megmutatják Petőfit, az embert - különösen az Arany Jánoshoz írt leveleiből közölt részletekben. A róla szóló tanulmányok, esszérészletek mind a szoborrá merevedett Petőfit mozdítják ki az unalomig ismert pózból.Arany János nem csupán a Toldi és a közismert balladák költője. Ebben a kötetben