A könyv a korszaknak az idegen nyelvű és hazai monografikus munkákra, a kiterjedt szakirodalomra, a szerző kutatói eredményeire és oktatói tapasztalataira támaszkodó nagy ívű összegzése. Romsics a gazdaság-, a társadalom- és a művelődéstörténeti, valamint a kül- és belpolitikai szempontok kiegyensúlyozott érvényesítésére törekedett. A legfontosabb adatsorokat diagramok, grafikonok, táblázatok, szövegközi térképvázlatok és fotók teszik áttekinthetővé. Külön értéke a kötetnek, hogy egy értékelő mozzanatokat is tartalmazó irodalmi áttekintéssel is segíti az olvasót könnyebb tájékozódásban. Romsics Ignác munkája az egyetemi és főiskolai hallgatók és történészek tankönyvként és kézikönyvként is használható alapműve. Ennek harmadik, javított, bővített kiadása jelenik most meg, amely a 2000-es év eseményeinek elemzésével, az erre vonatkozó adatokkal és statisztikákkal egészül ki.