Különös gyilkosság ügyében nyomoz Sodbury Crossban Elliot, a Scotland Yard fiatal felügyelője és dr. Gideon Fell, a híres pszichológus. Marcus Chesneyt, a gazdag őszibaracktermelőt és műkedvelő kriminalistát ölték meg, annak az éjfélkor rendezett mutaványnak a során, amellyel azt akarta bebizonyítani, hogy egy előzőleg történt gyilkosságban nem unokahúga, Marjorie Wills a bűnös. Chesneyt kéksavval mérgezi meg az a valaki, aki az éjszakai előadáson partnere volt, az áldozat utolsó szavai szerint az asszisztense, Wilbur Emmet. Csakhogy néhány óra múlva Wilburt is megölik. A mutatvány nézőinek vallomásai sok mindenben ellentmondanak egymásnak. Dr. Fell hangsúlyozza, hogy még a saját szemüknek sem szabad hinniük, mert Chesney ravasz trükköket eszelt ki, hogy bebizonyítsa sokszor hangoztatott tételét, miszerint az emberek rossz megfigyelők. S bár a bonyolult ügyet maga az áldozat igyekezett minél jobban összebonyolítani, dr. Fellt nem sikerül beugratnia… Az A