A nyugalmazott rendőrt, Ray Hegartyt holtan találják tinédzser lánya, Sienna szobájában. A lányra, aki véresen, sokkos állapotban bújt el a közeli folyó partján, legjobb barátnőjének édesapja, Joe O’Loughlin pszichológus professzor bukkan rá. Bár a rendőrség fő gyanúsítottja Sienna, O’Loughlin figyelme a lányok iskolájának drámatanára, Gordon Ellis felé fordul. A köztiszteletben álló tanárért rajonganak diákjai, de a professzor lassacskán rájön, hogy a férfi álarc mögött éli mindennapjait, becsapja a gyerekeket és a szülőket egyaránt.Ugyanezekben a napokban a Bristoli Királyi Bíróságon egy neonáci indulatokkal fűtött bűncselekmény tárgyalása zajlik. A három férfit, két piti bűnözőt és a Brit Nemzeti Párt képviselőjelöltjét azzal vádolják, hogy megölték egy Ukrajnából bevándorolt család öt tagját. A két ügy szálai egymáshoz vezetnek, s a saját szakállára nyomozó professzor személyes érintettsége elmélyül, miután az ő és a családja élete is veszélybe kerül.Michael Robotham főhőse ismét