1975 nyara. Matthew Scudder egy ideje már maga mögött hagyta régi életét, feleségét, munkáját. Most kocsmákba jár, iszik, egyik nap követi a másikat. És vonakodva ugyan, de dolgozik. Az egyik haverjának kocsmája van, és ellopták tőle azt a főkönyvet, aminek alapján az adóhivatal évekre rács mögé vághatná. Egy másik haverját pedig felesége megölésével vádolják. Scudder iszik, nyomoz és ismét mélyre merül. Ezúttal nemcsak New York mocskába, hanem az emberi lélek legmélyebb és legsötétebb bugyraiba is.