Azóta, hogy Gemma Doyle belépett a baljós Spence Akadémia falai közé, azélete egy év alatt fenekestől felfordult. Meggyilkolták az anyját, az apjaaz ópium rabja lett. Gemma soha nem sejtett erőt fedez fel magában, amelyneksegítségével szembeszáll a csípős nyelvű és rosszindulatú iskolatársnőivel,és hűséges barátnőt farag belőlük. E közben megnyílik előtte egy elvarázsoltvilág, a birodalmak, amelyben elszabadult a fekete mágia. Gemma a fenyegetőveszélyek ellenére uralma alá hajtja a varázserőt, és hihetetlenül izgalmaskalandok során szokatlan szövetséget köt az akaratos Felicityvel és a félénkAnn-nel, valamint Kartikkal, az egzotikus indiai fiatalemberrel, egy titkostársaság tagjával, akit mind a szigorú illemszabályok szerint működőviktoriánus társadalom, mind a körülmények eltiltanak tőle, de akihez mégisgyengéd szálak fűzik. Gemma kettős élete most ér a fordulópontjához:egyszerre készül elhagyni a Spence Akadémiát, hogy első londoni báliszezonja alkalmával bevezessék a társaságba és