A hetedik századi Kínában vagyunk. A fiatal főszereplő, Di bíró, még mindig Peng-laiban szolgálja a birodalmat. Meglátogatja a szomszédos körzet tapasztalt járásfőnökét. Teng bíró csodálatos faragott paravánt mutat neki, amelyen azonban az eredeti szerelmi jelenetet ábrázoló díszítés helyére rejtélyes módon egy gyilkossági jelenet került. Az idősebb bíró attól fél, hogy megbolondult. Közben a város egyik közismert, gazdag bankárja érthetetlen öngyilkosságot követ el, de az is lehet, hogy meggyilkolták. Di bíró és hűséges szolgája, Csiao Tai, inkognitóban felveszi a kapcsolatot a helyi alvilággal, és egy rablóbandához csatlakozva próbálja kideríteni, mi állhat a szövevényes, különös eset hátterében.„Egyike az izgalmas, olvasmányos és körmönfontan csavaros Di bíró-regényeknek, amely szokatlanul gazdag történelmi háttérrel festi le és mutatja be az olvasónak a régi Kínát a Tang-dinasztia korszakából” – New York Times Book Review