Nyomtalanul eltűnik egy szépséges, szőke műugró lány, aki hollywoodi karrierről álmodott. Forrófejű férje és „atyai” jóakarója felbéreli Lew Archert, a magánnyomozót, aki körbe is szimatol Malibuban, ahol minden drága selyemingen zsarolást, véren szerzett pénzt meg gyilkosságot orront. Züllött zsaruk, egy kezdő filmcsillaggá vedlett veszedelmes bokszoló és egy sötét múltú hollywoodi filmcsászár akadályoznák a munkáját, Archer mégis rábukkan egy régóta rejtegetett mocskos gyilkosság titkára. A kaliforniai felső tízezer ebben a regényben sem legszebb oldalát mutatja, Ross Macdonald azonban, ahogy azt már megszoktuk tőle, itt is vérbeli irodalmi erényeket csillogtat.