A főhős az ismert Servan-Schreiber-család tagja, a jelenleg 96 éves Jean-Claude, aki végigharcolta a háborút, nem akármilyen áron, hiszen hiába volt kiváló tiszt, a német megszállás alatt zsidósága miatt leszereltették, s csak miután kérvényezte reaktiválását, kapta vissza rangját. A főhős idősödvén, Makine ösztönzésére megírta emlékiratait, majd nagy nehézségek árán sikerült kiadót találnia, de szinte síri csend fogadta könyvét. Ez a – nagyon lényeges kérdéseket taglaló – alaptörténet. Természetesen Makine nem éri be ennyivel. A „hozzáadott érték” a két férfi kapcsolatának, barátságának megindító története – a másik megismerésének, elfogadásának, támogatásának kivételesen szép, őszinte ábrázolása.