Egy havas téli napon különös idegen érkezik az ipingi fogadóba. Hosszú kabátot és kerek szemüveget visel, a feje be van pólyálva. Sejtelmes külseje és furcsa szokásai gyanút keltenek az emberekben, és megindul a találgatás. Azt gyanítják, hogy a férfit valamilyen szörnyű baleset érte. De az igazság még ennél is rettenetesebb. Ahogy lassan kibontakozik a rejtély mögötti valóság, már csak egy dolog biztos: az idegent csak a saját beteges elmélete foglalkoztatja, és minden körülötte lévő embert rettegésben tart.H. G. Wells 1897-ben megjelent tudományos-fantasztikus története a mai olvasó számára is lebilincselően izgalmas és elgondolkodtató olvasmány, mely az emberség nélküli tudomány veszélyeire hívja fel a figyelmet.