Wilhelm Hauff minössze 25 évet élt, és ebből is csak három évet töltött alkotómunkával. Írt regényt, novellát, verset, szerkesztett folyóiratot, mégis elsősorban meséi révén vált világhírűvé. Hauff abban a korban élt, amikor a költők és az írók felfedezték a népmeséket, és hozzáfogtak a feldolgozásukhoz - ekkor kezdték el összállítani híres népmesegyűjteményüket a Grimm testvérek is. Hauff is merített ebből a forrásból; főleg gyermekkorának színhelye, Tübling erdős vidéke ihlette meg, a középkori lovagok emlékét idéző, kísértetiesen romos várak, vízmosta szakadékok legendás világa. Műveihez azonban nem egyedül a német népmesekincset használta fel, hanem keleti motívumokkal ötvözte azt.