A 2004-es esztendő Balassi-emlékév. A költő születésének 450., halálának 410. évfordulójára emlékezünk. Ő volt az első olyan - máig érzékletes magyar nyelven megszólaló - poétánk, aki (ha nem is a „semmiből` érkezve) a lángész előre ki nem számítható gesztusával, a virgonc beszédmód ezernyi színével, az állandó fordulatok egyedítésével rím, ritmus, strófa, kompozció új világát teremtette meg; akinek vitézi kiáltására a korabeli európai líra bevágtatott a magyar irodalom kapuján. Erre az emelkedett fogalmazásra, pátoszra a Balassi Bálint emléke, nagysága előtt tisztelgő költőutódok sokaságának művei jogosítanak fel. De minden cirkalmazás nélkül is kimondhatjuk: Balassi volt az első nagy magyar költő. Válogatott verseinek e kötetéből alig valami maradt ki. Nyolc-tíz költeménytől eltekintve a Balassi-lira egésze helyet kapott a könyv lapjain.