A Tonio Kröger Thomas Mann azon művei közé tartozik, mely lassan íródott és több munkamenetben készült. Sokhelyen olvashatjuk, hogy Thomas Mannt a "fantáziaszegény" írók közé sorolják csak azért, mert szereplői nemkitalált alakok, hanem lemásolta őket, vagy a mindennapi életből vette a jellemzőket.Tonio Kröger alakját nagy valószínűséggel saját magáról mintázta az író. Maga a név két ellenpontot képvisel: acsaládnév a polgáriságot idézi, a keresztnév viszont idegen. Olyan vélemények is vannak, miszerint a név az Észak -Dél ellentétet is magában hordozza.A mű középpontjában a művész - polgár ellentét áll. Előzményként ide sorolható a Buddenbrook-ház című regény,követőként pedig a Halál Velencében. Sok önéletrajzi elemet tartalmaz. Tonio kettőssége már származásából iskövetkezik. Édesanyja nagypolgár, édesapja pedig déli származású, akitől a művészi hajlamot örökölhette.