A regény valamikor a 20. század elején játszódik, az automobil és a csodálatos férfiak legendás múltba vesző hőskorszakában. FőszereplőjeUltimo Parri, akit az olvasó kisfiúként ismer meg a történet elején, de már akkor is mindenki tudja róla, hogy különleges: Ultimo olyan ember,akit „aranyfüst borít”, és akinek egyetlen célja: rendet teremteni a világban.Ötéves, amikor megpillantja az első automobilt, és huszonöt, amikor találkozika szerelemmel. Az ő története ez a megrendítő regény, mely több hangra íródva mesél egy világról, amelyben az automobil, a sebesség-és versenyszenvedély párosul egy életen átívelő, rejtélyes szerelemmelés a konok tenni akarással, a szavak és formák mögött rejlő jelentések felfejtésével.Baricco újra rátalált arra az elbeszélői hangra, mely a Selyem című regényébenejtette először rabul a magyar olvasót, de a Történet szélesebbívű, több hangon megszólaló alkotás. Hősei sokáig az olvasóval maradnak, és segítenek – élni.