Elizabeth Gaskell (1810-1865) az utóbbi években reneszánszát éli Angliában és szülőhazája határain túl egyaránt. Ehhez minden bizonnyal hozzájárultak a műveiből készített igényes (nálunk is bemutatott) BBC-filmsorozatok: az Észak és Dél, valamint az Édesek és mostohák. A másik ok, ami miatt újra elfoglalhatta az őt megillető helyet az angol irodalomban, az a friss, modern, a XXI. század emberét is megszólító hang, amivel az emberi érzelmek, indulatok és szenvedélyek világát képes megeleveníteni írásaiban, így egyik legjobb regényében, az Észak és Délben is. Margaret Hale, egy dél-angliai lelkész lánya, éli a maga nyugodt, biztonságos és kiszámítható életét. Hirtelen azonban minden megváltozik: Margaret családjával egy északi iparvárosba, Miltonba költözik, és rákényszerül arra, hogy szembenézzen a környezetében zajló fájdalmas, sokszor tragikus eseményekkel, hogy hirtelen felnőjön, és minden erejével segíteni próbáljon a körülötte élőknek. És szembe kell néznie a saját előítéleteiv