A Kakukkfiókák elnevezés alatt Kemény János és nővérei értendők, megözvegyült édesanyjával alkotott legszűkebb családja, akikkel kegyelemkenyérre szorulva hazavándorolt Ame rikából, hogy Erdélyben új jövevényként erősítse a bárói família ősi gyökereit. A hazatelepedett családot – köztük az első életévét sem betöltött Jánoskát – nagyapja, Kemény Ödön volt 1848–49-es honvédtiszt fogadta magához Kolozs megyei udvarházában. Ez lett öntudatra eszmélésének színhelye: „Alsójárához kötnek kisgyermekkorom legszebb emlékei. Ezért vallom – az amerikai Pittsburgh helyett – ezt a mezővárosnak is beillő helységet szülőfalumnak, Erdélyt szülőhazámnak.” (Sas Péter)