Az orvostörténelem az orvostudomány dinamikusan fejlődő ága. Az átfogó művelődéstörténet része. Művelése tudományos igényű alkotó folyamat. Az orvosi hivatás gyakorlásához szükséges tudás megalapozásának fontos építőköve. Ortega írja: A medicina történetének ismerete az orvosi műveltség alapja; nélküle a gyógyító nem orvos, csak ťszakbarbárŤ"