A Berkeley Egyetem művészettörténész professzora ebben a könyvében a 17. század holland művészetével foglalkozik; sokak által ismert és szeretett témával - teljesen újszerű módon. Alpers kiindulópontja, hogy a holland művészet igazi `vizuális kultúra`, amely a látványt, a világ egzakt leírását helyezi előtérbe - ellentétben a szimbolikus-allegorikus utalásokon, irodalmi hivatkozásokon alapuló olasz művészettel. Ezáltal nemcsak egy fontos korszak művészi teljesítményét helyezi új megvilágításba, hanem olyan kiemelkedő mesterek oeuvre-jét, mint Vermeer vagy Rembrandt.