Ez a könyv az elmúló, ám ugyanakkor még nagyon is jelenlévő huszadik évszázadról, annak tragikus történetéről szól - írja a szerző -, amelynek lényege egyetlen szóval megjelölhető: népirtás. A népirtások kora a sztálinizmus és a fasizmus története.Ahhoz, hogy a nemzetiszocializmus és a sztálinista pártállam hozzáfogjon egy totalitárius diktatúra megvalósításához – Zymunt Baumann szerint – „kellő vakmerőségre” is szükség volt, arra, „hogy elgondoljanak egy a létezőnél jobb, ésszerűbb és racionálisabb társadalmi rendet – mondjuk egy fajilag homogén vagy egy osztályok nélküli társadalmat -, és mindenekelőtt az ennek kiterveléséhez szükséges képességre és eltökéltségre a terv valóra váltásához.”Elengedhetetlen része volt az irtóhadjárat történetének az azt szolgáló ideológia is. Fontos volt, „hogy ez az állam ideologikusan kidolgozza és propagandaeszközökkel elterjessze az irtóhadjárathoz alapul szolgáló elveke