Nem sokkal azután, hogy 1940. június 10-én Olaszország hadat üzent Nagy-Britanniának, Líbiában és Egyiptomban megkezdődtek a két nagyhatalom közel-keleti összecsapásai. A kisebb incidenseket csakhamar jelentős erőket mozgósító, súlyos összetűzések követték. Az olasz hadsereget olyan veszteségek érték, melyek az év hátralévő részében is éreztették hatásukat. A balsikerek miatt az olaszok szövetségese, Adolf Hitler 1941 februárjában Erwin Rommel Generalleutnant vezetésével Tripoliba küldte az Afrika Korpsot, hogy segítsen visszaszerezni Benito Mussolininek az elvesztett területeket. Ezzel a lépéssel a földközi-tengeri hadszíntéren kezdetét vette az az elkeseredett küzdelem, mely során a Luftwaffe teljesítőképessége határaihoz érkezett. A szembenálló felek számára hamar nyilvánvalóvá vált, hogy az elviselhetetlen környezet, a forróság és a homok nagyobb fenyegetést jelent a repülőgépekre, mint maga az ellenség.A Luftwaffe bevetésen az archívumokból és magángyűjteményekből származó, sok es