Bajkeverő vagy áldozat? Felesége becsületét védte vagy szeretőjéét? A cár szőtte összeesküvés oltotta ki Puskin, a zseni életét vagy maga erőszakolta ki végzetét? Ruszlan Szkrinnyikov, a szentpétervári történészprofesszor a filológia oknyomozó módszerével igyekszik választ találni e szenzációhajhásznak tetsző kérdésekre. Válaszai szenvtelenül tárgyszerűek, időnként szinte deheroizálók. Egy romantikus kor fülledt erotikája, léha arisztokraták kicsinyes intrikái és a mindenható cár vészjósló figyelme árad a korabeli orosz szalonokból.