A két hatalmas kötetből álló könyv szerkesztését - ezer év magyar magántörténelme levelekben bemutatva, Szent Lászlótól Klebelsbergig és Teleki miniszterelnökig - a Magyar Szemle köréhez tartozó tudós klasszika-filológus és kultúrpolitikus Balogh József (a ma is megjelenő Hungarian Quarterly és francia párja alapító szerkesztője), valamint Tóth László, szegedi történész professzor kezdte 1942-ben, de az előzmények nélküli, a mű terjedelménél fogva is páratlan vállalkozás aprólékos és természetszerűleg hosszadalmas munkálatait megakasztotta a háború, melynek során a gyűjtés kezdeményezője, Balogh József a nyilas terror áldozatául esett. Tóth László és a munkálatokba bevont, s ma nyolcvanas éveiben járó H. Balázs Éva történész professzor asszony, a Révai Kiadó akkori főszerkesztője, Illés Endre közreműködésével a háború után újrakezdte a munkát, és a vállalkozás el is jutott egészen a tördelésig, amikor a kiadót államosították, Illés Endrét műszaki szerkesztővé fokozták le, a könyvet bet