Ha egy ismerősünk vagy egy közismert személy eltávozik az élők sorából, többnyire rákérdezünk: mi történt vele? Miben halt meg? Mert nem csupán az élet, a halál is érdekel bennünket. Hát még azokat a kutatókat, akik kifejezetten híres személyiségek betegségeivel és halálokaival foglalkoznak. A jeles orvos-nyomozók több mint másfél száz halhatatlanról – uralkodók, költők, írók, festők, zeneszerzők, magyarok és nem magyarok stb. – derítették ki, hogy milyen betegségek vagy események okozták halálukat. Bibliai személyiségek, ókori hírességek, az elmúlt évszázadok jeles alkotói, gondolkodói egyaránt alanyai e kutatómunkának. Sokszor – megelőzve az orvostudományt – egy-egy festmény vagy irodalmi alkotás is hozzájárult számos betegség felismeréséhez.Meglepő eredményekkel kecsegtetnek a paleopatológiai kutatások is. A nagy trecento művész, Giotto csontvázának vizsgálata máris figyelemre méltó eredményekkel járt. Hasonló vizsgálatokra készülnek a 16. században élt barokk festő, Caravaggio cson