A történelmi változások folyamatos gyorsulása 1945 óta szembetûnőbb, mint bármikor az elmúlt 500 év során. Az átalakulás üteme bizonyos embercsoportok és társadalmak számára szinte már elviselhetetlen. Egyes erők a kavarodás mögött roppant mélyről és rendkívül összetett módon jelentkeztek. Némelyik például az ipari társadalmak növekvő energiaszükségletéből eredt. Más hatások nyomai sokkal messzebbre, például a francia forradalom eszméihez vezetnek. Ugyanakkor a 20. század második felében is számos változást néha csak a véletlenek, a körülmények vagy bizonyos személyiségek határoznak meg. Ezért nem könnyû megtalálni mindig a megfelelő magyarázatot.