Az amerikai jobboldaliak dühösek, a baloldaliak haragszanak,a közép pedig alig tartja magát. Csak egy dolog van, amiben mindenkiegyetért: valami bűzlik Washingtonban. Az országot a közvélemény-kutatók irányítják. Ritka az olyan politikus, aki képeskivívni a választók bizalmát. Mindenki ujjal mutogat a másikra, ésa felelősséget senki nem vállalja magára. Washington cinizmusapártállástól függetlenül mindenkit elképeszt. Vajon mi ennek azoka? És ami ennél is égetőbb kérdés: mi a teendő? Joe Kleinnél,a Time magazin egyik politikai rovatvezetőjénél kevés hivatottabbember akad e kérdések megválaszolására.A könyv egy anekdotával kezdődik. Az időpont dr. Martin LutherKing meggyilkolásának éjszakája. Robert Kennedy egy indianapolisifeketenegyedben megrázó, költői beszédet mond, amelybőlcsak úgy árad a hallgatóság iránti tisztelet és méltóság. Kennedy –akit biztonsági emberei óva intenek e szerepléstől – tettével megakadályozzaa kitörni készülő zavargásokat. Klein az amerikai