Az Oxfordi Egyetem egyháztörténeti professzora, a Brit Akadémia tagja, számos díjnyertes történelmi mű szerzője ebben a könyvében a reformáció folyamatát mutatja be – de olyan átfogó képet vázol fel, hogy kötetét nyugodtan tekinthetjük Európa történetének a „hosszú 16. században”, az 1490 és 1618 közötti időszakban. Mivel az adott korban a vallástörténet szorosan összefonódott a politika- és társadalomtörténettel, talán nincs is olyan mozzanata a 16. századnak, amelyet MacCulloch ne világítana meg – beleértve a korabeli Magyarországot is! Az igen olvasmányos, kiváló stílusban, szellemesen megírt könyv nemcsak a középkori társadalmak sajátos vallási mentalitását mutatja be, hanem emlékezetes portrékat fest a korszak szellemóriásairól, Erasmustól Lutheren és Kálvinon át egészen Loyolai Szent Ignácig. A művet bőséges és változatos képanyag, valamint alapos jegyzetapparátus egészíti ki.