Robert Alter amerikai irodalomtudós és nyelvész jelen könyvében a bibliai költészetről, pontosabban annak szerkezeti jellemzőiről ír, kiemelten foglalkozva azzal, hogy meghatározott versstruktúrák miként jelenítenek meg bizonyos tartalmi üzeneteket, jelentéseket. Elsőként a formai elemekkel, s ezen belül is a parallelizmussal foglalkozik, majd azt firtatja, hogy a Bibliában látszólagosan került elbeszélés közvetett módon miként jelenik meg.A továbbiakban foglalkozik a fokozás művészi fogásával, összehasonlítja Jób könyvében a lírai és realista elemeket, ír a hitvallás zsoltárokban felbukkanó típusairól, a versformába öntött próféciákról, elemzi a Példabeszédeket és az Énekek énekét, valamint a bibliai líra hatását a későbbi idők költészetére. Az irodalomtörténeti-teológiai szakkönyvet tárgymutató és a bibliai hivatkozások mutatója zárja.