A múlt nem a jelen meghosszabbításaaz időben visszafelé,és nem is csupán a jelenelőkészítése vagy közvetlenmeghatározója. A jelen avatjatörténelemmé a múltat, bártagadhatatlan, hogy korábbanszerzett ismereteink beépülneka mindenkori jelen történetitudatába. A történész kutatásitapasztalatai nem feltétlenülvágnak tehát egybe a történelemszereplőinek tapasztalatával.Megismerhető,megérthető vajon a múlt, ha csupán a jelen fénytörésébenpillanthatjuk meg? A probléma feloldhatatlan. A mentalitásokmúltjának kutatása ellenben segít tudatosítania jelent a múlttól elválasztó idegenséget, és megteremtia történeti elbeszélés lehetőségét. Ezáltal a múlt és ajelen tapasztalati világa – ha feloldhatóvá nem is, de –összeegyeztethetővé válik.