A világhírű agyag hadsereg történetét, korát és 21. századi utóéletét tárja az olvasó elé John Man legújabb könyve, amely a regény, az ismeretterjesztő könyv, a történelmi mű és az útikönyv sajátos ötvözete. Az elegyített műfajok mindegyikéből a legelőnyösebb vonásokat alkalmazza a történész-író; lebilincselő stílusa cselekményességének, színes tudásanyagának, tárgyszerűségének és megelevenedő hitvilágának köszönhető. A cserép hadsereg eredetét kutatva több mint kétezer év történelmi és kultúrtörténeti panorámája tárul elénk, a Hadakozó Fejedelemségek időszakától Mao elnök sötét korán át Clinton amerikai és Chirac francia elnök feledhetetlen kínai látogatásáig. A krónikában természetesen az Első Császáré a főszerep, aki egész szellemvilágot építtetett túlvilági életéhez.