Európa - bízvást mondhatjuk - leghatalmasabb uralkodóházának megalapítója, valamennyi Habsburg őse, Rudolf (1218-291) egy svájci gróf fiaként látta meg a napvilágot. Uralkodásának nem egészen két évtizede alatt (1273-1291) elérte, hogy a cseh királytól megszerzett osztrák, stájer és karintiai hercegség egy eljövendő erős birodalom magvát alkossa. Élete a pápával és a különböző szomszédos uralkodókkal folytatott állandó harcban telt, amelynek a tárgyalás és a házasság éppúgy eszköze volt, mint a kard.A végülis Speyerben, a Stauf királyok temetkezési helyén nyugvó Rudolf koráról és személyiségéről a történész Johann Franzl rajzol tudományos alaposságú képet, felvázolva a 13. század fontosabb eseményeit, Rudolf kortársait s magának az uralkodónak az államférfiúi és emberi tulajdonságait.