1944 augusztusában a német és szovjet haderő közé szorult lengyel ellenállók felkelést robbantottak ki Varsóban. A Honi Hadsereg rosszul felszerelt katonái két hónapon keresztül hősiesen tartották a várost, de a kegyetlen öldöklésben felőrlődve végül megadásra kényszerültek. A harcok befejeztével előbb a megtorlást kívánó németek rombolták le a települést, majd Sztálin „felmentő” csapatai vonultak be a végsőkig kimerült központba.Andrzej Wajda háborús trilógiájának második darabja a Csatorna, amelyben a rendező elsőként vállalkozott arra, hogy a lengyel történelem és a második világháború egyik legdrámaibb, méltatlanul háttérbe szorított epizódját dolgozza fel. Bár Wajda maga is tagja volt a Honi Hadseregnek, a film a túlélő Jerzy Stefan Stawiński visszaemlékezésein alapul. Zadra (Wienczyslaw Glinski) főhadnagy és 43 bajtársának története a föld alatti csatornarendszerbe szorított felkelők tragédiájának állít emléket. A kis csapat tagjai a kelet-európai pokol valóságos mélységeibe szál