Ash és néhány barátja egy közös hétvégére kibérel egy erdei faházat, ahol egész jól szórakoznak,amíg rá nem akadnak egy régi magnófelvételre. Ezen egy professzor démonok megidézéséről beszél,sőt fel is olvassa azt a szöveget, amivel megidézhetők. Nem sokkal később egyiküket megszállja agonosz, és bár a többiek sikeresen bezárják a pincébe, nem tudják feledni, amit az ismerősükére alegkevésbé sem emlékeztető hang mondott: „Mind itt fogtok meghalni! Egyenként szólítunk majdmagunkhoz benneteket!” A Gonosz halott a videós korszak legnépszerűbb horrorfilmje volt aCannibal Holocaust mellett, és Az erdő szelleme címen vált ismertté a hazai közönség számára.A rendező Sam Raimi (Pókember-trilógia, Darkman), aki a film elsöprő sikere után még két folytatással(Gonosz halott 2., A sötétség serege) örvendeztette meg a horrorfilmek szerelmeseit.