Az egzisztenciális szorongással sújtott különc számítógépes zseni Qohen Leth (Christoph Waltz — Becstelen bringantyk) egy elhagyatott templomban dolgozik. Minden nap egy bizonyos telefonhívásra vár, melyről meggyőződése, hogy magyarázatul fog szolgálni megválaszolatlan kérdéseire. A Vezetőség (Matt Damon — Elysium - Zárt világ) titokzatos munkával bízza meg, melynek célja, hogy egyszer és mindenkorra kiderítse az élet értelmét vagy megállapítsa annak hiányát. A megbízás után különös látogatók jelennek meg a zavart tudósnál.Az Oscar-díjra jelölt Terry Gilliam a Brazil (1985) és a 12 majom (1995) után A zéró elmélet c. alkotásával zárja saját maga által “orwelli triptichonnak” keresztelt szürreális trilógiáját.