A fiatal Serpico, a rendőr akadémia elvégzése után, egy New York-i rendőrőrsre kerül, ahol az iskolábantanult elvek szerint akar dolgozni: becsületesen és a törvényt minden körülmények között betartva.Azonban a fiatal rendőr mindenhol korrupcióval, kenőpénzzel és a működési szabályzat általmegszabott korlátokkal találkozik. Minden szolgálatban töltött napon be kell látnia, hogy a szervezetenbelüli bűnözés szálai egyre feljebb nyúlnak. Annak ellenére, hogy kollégái egyre ellenségesebbenkezelik, Serpico nem törődik bele a helyzetbe, nap mint nap kockára teszi az életét, amikor egyreelszántabban veszi fel a harcot az alvilággal. Kiderül, hogy halálos ellenségeket nem a bűnözők,hanem a rendőrök között kell keresnie."