Jack Prescott paleontológus fellopózik egy olajat kutató kereskedelmi hajóra, amely egy ismeretlen sziget felé tart. Megérkezésükkor azonban valami egészen mást találnak. A sziget primitív lakóit King Kong, az óriásgorilla tartja rettegésben. A bennszülöttek a kutatókkal tartó gyönyörű lányt, Dwan-t elrabolják, hogy feláldozzák az istenként tisztelt szörnynek. Prescott kiszabadítja Dwan-t és foglyul ejti King Kongot, hogy a hatalmas majmot cirkuszi látványosságként mutogathassa Amerika-szerte. A láncra vert fenevad New York-ban elszabadul és óriási pánikot keltve megszökik fogva tartói elől, hogy megtalálja Dwan-t.