A számos félreértés és viszontagság után egymásra talált párnak, az elismert gyerekorvosnak, Kóthay Gábornak és szépséges feleségének, a sikeres írónőnek, Emmának három fia születik. Három különböző jellem, három különböző életút és sors. Mindegyik fiú a maga egyéni módján és eszközeivel keresi boldogulását és boldogságát a húszas-harmincas évek Magyarországán. A legidősebb és legkomolyabb, Tamás édesapja nyomdokaiba lépve orvosnak készül. A középső, a daliás, észbontóan jóképű Péter, akinek egy nő sem tud ellenállni, a Ludovikán tanul, és a berlini olimpiára készülve, majd kijutva oda, egyre inkább belesodródik a politikába. A legkisebb, a visszahúzódó, álmodozó Öcsi pedig, aki apja művészi tehetségét örökölte, festőnövendékként bontogatja szárnyait.A második világháború kitörése és eseményei azonban a Kóthay családot is megrendítik; nem hiányoznak a rosszakarók sem, és nem maradnak el a tragédiák sem. Az 1945 után kialakuló új rendszer pedig semmi jót nem ígér az életben maradottakna