Egy évvel a Magányos vadász a szív után Carson McCullers a nagy déli tabló mellé egy karcsú kamaradrámával jelentkezett. Öt szereplő, a szokásosnál is zártabb közösség és helyszín, s csak egyvalami utal az előző nagyregényre: az emberek szívének-lelkének pontos ismerete.Penderton százados és forróvérű felesége egy katonai táborban éldegél, megszokott boldogtalanságban, amikor megérkezik Langdon őrnagy és törékeny asszonya, Alison. McCullers még egy közkatonát állít melléjük a színpadra, és indulhat az előadás… amely gyilkosságba torkollik. Az amerikai Dél az 1930-as években senkinek sem adja meg a boldog élet lehetőségét, akármilyen szerények is a vágyai.