1948 tavaszán Alekszander őrnagyot az MGB – a KGB elődje – egy elszigetelt pszichiátriai klinikára küldi az Urál-hegységbe, hogy egy bizonyos páciens, Anatoly Yudin után nyomozzon, aki valaha zongorista volt, majd súlyosan cselekvésképtelenné vált második világháborús veterán, s akit hosszú idők óta halottnak hittek.Huszonöt évvel később, 1972 nyarán – azon a nyáron, mely során Nixon Moszkvába látogat, megtartják a Fischer–Spassky-sakkmérkőzést, és lezajlik a müncheni olimpia túszdrámája – a hidegháború a détente szakaszába lép, és azok az értékek, melyek Alekszander életét formálták megkérdőjeleződnek.A múlt eseményeitől üldözötten, sztálinista hittel felvértezve újból a veszély torkába veti magát, emlékei mélyéről megpróbálja előásni a Yudin-ügyet, megfejteni, hogy milyen hatással volt életére és azokéra, akiket szeretett.Ismerjük a rendőrállamiság és a tisztogatások borzalmait, de ez a könyv most a kommunista Oroszország hétköznapjaiba is elvisz minket, hogy saját bőrünkön érezzük a