Pendergast ügynök újra nyomoz! Pedig eredetileg csakegy távoli utazásra indul gyámleányával,Constance-szal, hogy kipihenjék a Stromboli vulkánszédítő mélységei fölött végződő, torokszorítókalandjukat (amelyet a szerzőpáros előző könyvéből, Azelátkozott völgyből ismerhettünk meg). Az úti célulkitűzött isten háta mögötti tibeti kolostorban azonbannyugtalanító esemény szakítja meg a békés meditálást:eltűnik egy varázserejű kegytárgy, amelyet egy évezredeőriznek a kolostorban. A buddhista szerzetesek kérésérePendergast a keresésére indul, és nemsokára rá isbukkan a tolvaj hegymászó holttestére, ám a mágikustárgy, úgy látszik, végképp köddé vált. A különlegesügynök azonban nem adja fel: a nyomok egy luxusóceánjáró, a Britannia fedélzetére vezetnek. MielőttPendergast megoldaná a rejtélyt, a hajó fedélzeténegyik gyilkosság történik a másik után, és a Britanniaötezer utasával, úgy tűnik, a végzete felé úszik azóceánon… A nyomozás Agatha Christie-hősöket idézőlogikával pereg: a számos